年的一个清晨，江西莲花乡沿背村的屋场上，一个大人拿着粪耙和粪箕，正在给身边的五个孩子示范如何捡粪。这个场景很快被村里人看见，人人都瞪着一双惊讶的眼睛，相互嘀咕着：
“这不是甘将军吗？他怎么捡起粪来了？”
一些人忍不住走上前，上下打量着大人和小孩的模样，哈哈大笑起来：“甘将军，你这样子活像是个农民了。将军当农民，一到家就捡粪，真是新鲜事！”
“我是回来种田当农民的”年1月，时任新疆军区后勤部部长的甘祖昌，冒着大雪乘车到乌鲁木齐郊外，去落实一笔兴办工业的资金。在他返回部队经过一座木桥时，意外发生了。
当时木桥遭到敌人的破坏，甘祖昌乘坐的汽车行至桥面时，木桥突然断裂，汽车一下子从十多米高的地方，栽到了冰面上。汽车受损严重，坐在副驾驶上的甘祖昌，也没有逃过受重伤的危险。
医院之后，兵团卫生部部长亲自给他做了手术。经过一两个月的精心治疗，甘祖昌身上的外伤基本痊愈。但他的头部由于先后两次受过刀伤和枪伤，在这次翻车事故中，又受到了严重撞击，留下了严重的脑震荡后遗症。出院之后，甘祖昌立刻投入到紧张的工作中，但严重的后遗症，却无时无刻不在给他带来痛苦。几次晕倒之后，组织上安排他去庐山疗养治病，仍不见好转。
后来组织上拟安排他到上海、青岛长期疗养，甘祖昌断然拒绝。他一直觉得自己做得工作还是太少了，年授衔仪式结束后，他回到家对妻子说：
“比起那些为革命牺牲的老战友，我的贡献太少了，组织上给我的荣誉和地位太高了！”
一次他收到老家弟弟的来信，说家乡已经结束土改，正在建设农业生产合作社。这个消息令甘祖昌萌生了一个想法：自己脑子虽然负了伤，但手脚还是好的。如今农村还很穷，自己何不回去跟乡亲们一起干呢？
带着这个想法，甘祖昌立刻向军区党委递交了请示报告，希望回老家当农民，结果遭到了拒绝。不甘心的甘祖昌又写了第二份，结果还是被拒绝。年，甘祖昌写下了第三份报告，再次递交上去。
当时萧华恰好到新疆军区检查工作，甘祖昌趁着萧华看望自己的机会，向萧华请求，请他和军区党委说一说，批准自己回老家去。
萧华说这件事他早就知道了，没有同意的原因，是担心甘祖昌的身体吃不消：“给你看过病的苏联专家说过，你的病只能静养，活到60岁还要努力争取。既然这样，他们能同意吗？”听完萧华的话，甘祖昌顿时急了，开始对萧华软磨硬泡，直到萧华点头同意。组织上再三研究，最终批准了甘祖昌解甲归田的请求。
收拾行李前，甘祖昌交代家人，这次回去的路途遥远，尽量少带东西，棉衣棉被，只带布料，不带棉花，为国家节省点差旅费。就这样，一家11口人的行李，被精简到三个箱子，三个麻袋，除了简单的衣物，没有一件贵重的东西。
除此以外，甘祖昌还带了8只笼子，里面装着6头约克猪、15对安哥拉兔以及15只来航鸡，都是新疆的优良品种，准备引进到自己的家乡。
经过汽车、火车来回换乘，甘祖昌一家在路上颠簸了半个多月，才回到了老家江西沿背村。
村子里唯一的将军回来了，乡亲们又惊又喜，当听说甘祖昌是回来当农民，乡亲们都倍感诧异，既没犯错误，也没受处分，好好的回来做啥？人家都是鲤鱼跳龙门，甘祖昌倒好，跳出去又跳回来了。
面对乡亲们的疑问，甘祖昌幽默地说，自己舍不得沿背村，自己要回来和乡亲们一起，建设一个富裕的社会主义新农村。
甘祖昌的一番话，让乡亲们高兴得直鼓掌，但还有一些人将信将疑，不理解甘祖昌的想法。回乡的第一个晚上，甘祖昌让三个弟弟将家里人都找来，自己要开个家庭会。一大家子二三十人坐在厅堂，等待甘祖昌说话。甘祖昌说自己既然回来当农民，就要像农民一样生活劳动。以后大家就住在一起，有福同享有难同当。
弟弟和弟媳都同意甘祖昌的想法，又担心甘祖昌一家不习惯，尤其是甘祖昌，身体还不好，几家人在一起，吃住不好照顾。但甘祖昌坚持按自己说的办，还给家里人作了分工，由自己的二弟当家，几个弟媳轮流做饭，对自己不要特殊照顾，一切和大家一样。
第二天一大早，甘祖昌就跑到村子里到处转悠，一直到快吃早饭才回来。一进门他就问弟弟，供销社有没有粪箕卖？弟弟问他买粪箕干什么？甘祖昌回答说：
“我刚才到村里转，发现屋场上有很多猪牛粪，还有狗粪，没人捡，这是多好的肥料呀，我要带孩子们去捡。”
果然在回乡的第三天，甘祖昌就带着几个孩子出门捡粪，只见他熟练地将粪耙伸向一坨坨猪、牛、狗粪，稍稍用力，就铲进了粪箕中。乡亲们对甘祖昌的行为都感到好奇，一个堂堂的将军，不但回乡当起了农民，一到家还捡起了粪。甘祖昌面对乡亲们的疑惑，嘿嘿地笑了笑，放下手中的工具，掏出旱烟管，装上烟丝，划着火柴点着抽了两口，对众人说道：“我说了，我是回来种田当农民的。捡粪，是每个农民都要做的事，我去当红军前，在家里种田时就常做，现在回来了，当然也要做。我希望大家都要捡粪，粪多才会粮多。”
带领乡亲们建设家乡回乡半年的时间里，甘祖昌和孩子们为队里集肥上万斤，乡亲们在他的带动下，纷纷早起拾粪。甘祖昌对孩子们说：“现在拾粪的人多了，这是好事。我们不和别人争肥料，以后你们每天早晚割一担草。牛要吃草，又可以沤肥。”
就这样，甘祖昌又手把手教孩子们割草。
初冬的一个晚饭后，甘祖昌向全家人宣布，明天全家齐上阵，开发沿背村西北边的荒地虎形岭。
第二天一早，甘祖昌就带着全家人出发了，分好工之后，他教家人们如何将肥料埋在土中。虎形岭这片荒地，很多年都没有长过庄稼，一锄头下去，泥土没挖出来，树根和草根还缠住了锄头。
初冬的土地像坚硬的铁板，锄头下去只能挖出一小块泥，有时候碰到石头，还会“当”得一声冒出火星子，把两个手掌都震得发麻。
一天下来，全家人都累得气喘吁吁，开出来的荒地却不到两分。第二天、第三天，整整一个冬天，甘祖昌带着全家人，挖断了六、七把锄头，终于在第二年收获了不少的萝卜和红薯。在甘祖昌的带动下，周围的乡亲们也开始向荒山进军。甘祖昌又带着孩子们买回树苗栽种，经过整整四年的精心培育，虎形岭上长成了上千棵果树，甘祖昌无偿地交给了集体，并嘱咐孩子们，不能再上山摘果子吃。
当时村子里有大片的低产田，一种叫“冬水田”，长年累月流水不断，下地干活的人都得坐在木盆里；另一种叫“望天田”，下雨有水就丰收，没雨就种不下去。
甘祖昌闲暇时常坐在田间观察，这两种田的病根都在水上，如果能将这个问题解决，全村的粮食产量就能大大提高。
他找到大队干部，要求给他划五分田做试验，如果成功了，就照着他的办法继续干。
甘祖昌带着四个大队社员，扛着工具来到冬水田，给他们讲解为何田里的水流不干，并教他们效仿城里的排水沟，在冬水田下面修一条阴沟，将水排走，这样冬水田就能种庄稼了。
四个社员没有多发表意见，跟着甘祖昌说干就干。经过几次试验后，全村多亩冬水田的病根终于拔掉了。
甘祖昌来不及休息，继续投入到拔掉望天田的病根当中。手里的活一忙起来，甘祖昌就忘了医生要求自己劳动不能超过四小时的嘱咐，每天和大家一样准时出工，很晚收工，实在太累了，就躺在田埂上休息一会，抽两袋烟，喝口水接着干。
有一天甘祖昌来到自己曾躲过敌人的山上，那里有一条常年不断的溪水，流向村子中。甘祖昌细细观察了半天，觉得应该利用起来，给望天田做灌溉，还可以建电站发电。
他立刻将自己的想法和村里的干部商量，接着又向县里报告，提出要在溪水上修筑水库和电站。县里很重视这个项目，立刻派人来勘察设计。
修水库光靠群众的干劲还不行，还得有懂业务的技术员指导。村子里当时有一个水利局的技术员，由于家庭出身不好，被开除了公职。甘祖昌听说之后，立刻说自己敢用他，出身不好不要紧，修水库要的是他的技术。
当公社派人找到技术员时，技术员还有些顾虑，说自己是被管制的人，不能随随便便出去工作，如果一定要他出来工作，得有甘将军写的条子为凭。
甘祖昌闻讯立即亲笔写下条子，再次让公社书记去请，才将技术员“请出了山”。在大会上，甘祖昌向干部群众交代，一定要服从技术员的指挥，不能让技术员去当劳动力。一年之后，浆山水库建成了，不仅望天田有了水浇地，邻近几个村子的一万多亩缺水田也得到了灌溉，变成了水田。
水库建成不久，甘祖昌向技术员提出新的任务，利用水库建发电站。技术员没有搞水电站的经验，甘祖昌给他找了不少的资料，又带着他到外地参观学习。
在甘祖昌的帮助下，技术员完成了千瓦发电机组的安装任务。发电站正式投入使用之后，除了生产用电，还能供乡亲们的家庭照明，家家户户都用上了电灯。
弥留之际不忘乡亲在甘祖昌回乡的二十多年中，参与建起了三座水库，四座电站，三条公路，十二座桥梁以及二十五公里长的渠道。每一项工程他不但亲自出力，还将自己每个月的工资都投入进去。
据不完全统计，甘祖昌投入到家乡建设的工资达到了8.万元，超过了他工资总额的70%。
回乡几年的时间中，甘祖昌头部的淤血神奇般地散了，他高兴地逢人便说，劳动能治病。医院检查，他的身体比回乡前结实了不少，但身上仍有不少的毛病。
对于一般的小病，医院，非去不可的时候，也是病情稍有好转就出院，医院里。有一句话他经常挂在嘴上：“我不能长久占着一个床位，既影响别人进来，又多花国家不少钱。”年冬天，甘祖昌的病情加重。他将妻儿叫到身边，当着大家的面拿出了一个铁盒子，交代孩子们：“我这辈子活得不是很精彩，但我努力了，我没有给你们留下任何金银财宝，但装在这铁盒子里的几样东西，是我最珍贵的。”
甘祖昌颤巍巍地将铁盒子打开，里面装着用红布包裹的三枚勋章，是他年获得的，另外还有几张井冈山时期苏区发行的纸币。
在孩子们传看之后，甘祖昌将铁盒子交到了妻子手中，妻子激动地对孩子们说，这些是他们父亲留下的遗产，我们都要记住他的话，不能让他失望。
眼看着病情越来越严重，甘祖昌的妻子瞒着甘祖昌，偷偷给县委打了电话，很快县委领导就带着医生赶来，经过一番检查之后，甘祖昌病情严重，需要马上住院治疗，由不得甘祖昌愿不愿意，强行将他抬上了救护车。
甘祖昌病危的消息很快就传开了。省里派最好的医生来会诊，新疆军区也派人来看望。昏迷中的甘祖昌见这么多人来看望自己，激动地说当年苏联专家说自己活不过60岁，领导、同事们都鼓励他要为活到60岁而奋斗：
“可我现在活到81岁了，还为家乡建设做了点事，我高兴啊！”
除此以外，不医院看望甘祖昌。为了不影响甘祖昌休息，医院不得不挂上了免进牌，并派人在门口看守。尽管如此，来看望的人还是络绎不绝。
当时有个乡下来的老妇人，提着半篮子鸡蛋，多次央求看门人，让自己进去看一眼：
“他是个大好人，心中装着我们老百姓，我们老百姓就应该感他的情。他不认识我，我也没同他见过面，可他做的许多好事，我听人说过。如今他病了，我特意从乡下赶来，送几个自家鸡生的蛋给他吃，表示点心意。你就让我进去看他一眼，放下鸡蛋就出来，不会打扰他的。”
看门人耐心向老妇人解释，病人需要休息。老妇人又继续央求道，自己不进去，从门缝里看一眼。看门人仍旧不同意，老妇人无奈地说，那就请将这些鸡蛋转交给他。看门人说甘老有交代，不能收任何人的东西，请她还是带回去。
老妇人实在没有办法，不情愿地提着鸡蛋，一步三回头地走了。
年春节过后，甘祖昌病危，在弥留之际，他的嘴里仍在断断续续地说，领了工资，留下生活费，其余全部买化肥农药，送给那些贫困户，告诉他们，这是我甘祖昌最后一次为他们做事了。3月28日，甘祖昌这位不当将军当农民的开国功臣，走完了他从农民到将军，又从将军到农民的一生。
回乡29年，甘祖昌将自己的后半生都奉献给了家乡。斯人已去，老将军的名字不会在人们的心中消失，他所留下的宝贵的精神财富，将让后人永远铭记，永远激励着后人继续前行。