与许多红军将领一样，韦国清也有一个苦难的童年。
年2月，韦国清出生在广西省东兰县弄英屯一个贫苦的壮族农民家庭。这里是一个四面环山的小山窝，后面和左右由四座高大的石头山环绕，唯独前面一座山比较矮小。
当地人称此五山为虎爪，弄英屯恰好位于虎爪掌心之中。韦国清的祖辈来开发这片土地时，这里还是一片荒无人烟的茂密山林，经常有野兽出没。
他是韦廷繁的长孙，韦宗典的长子。祖父对长房长孙，格外疼爱，亲自取名：韦邦宽。后来母亲相继生了两个弟弟和一个妹妹。可是，当他6岁开始可以上山放牛时，母亲因病去世，父亲续弦，又生了两个弟弟。
韦国清8岁那年，父亲与继母安排他去上私塾。从此，他每天早晨带着玉米粥或几个红薯，光着脚板，沿着山间崎岖小路，走7华里路才到学校。
无论大风大雨，还是骄阳似火，他从未迟到过。他学习刻苦，成绩出众，经常得到老师的表扬。后来私塾停办，他又转学到邻村的小学堂里继续求学。
年，党领导的农民运动席卷江南各省，广西也不例外。东兰县劳石乡也成立了农民协会，打倒土豪劣绅的口号响彻整个山村。
韦国清的父亲，由于工作积极，又识几个字，被贫下中农选为乡农民协会秘书长。在那一段日子，韦国清目睹了贫苦农民扬眉吐气，押着地主游乡的热闹场面。
父亲工作非常忙，早出晚归，虽辛苦但精神很好。农活、家里活，都在祖父带领下，由继母与韦国清包干了。
然而，好景不长。大约半年后，一些恶霸地主勾结军阀成立返乡团，又打回来了。担任农民协会秘书长的父亲被返乡团杀害了，祖父、继母和弟弟、妹妹被“扫地出门”，家中房屋也被返乡团放火烧成了灰烬。
又过了半年，祖父也被杀害了。在亲友们帮助下盖起的借以栖身的两间草房，又一次被烧个精光。从此，一家七口东奔西走，乞讨为生。实在活不下去了，继母被迫带着五弟改嫁。
刚刚13岁的韦国清，成了一家之长，他怎么来养活他的四个弟弟妹妹呢？
就在走投无路之际，韦国清的姨母、姨父收留了他们。姨父母家也是吃不饱穿不暖的贫苦人家，一下子增加了5张嘴，怎么承受得了？韦国清的几个弟弟妹妹都很懂事，尽可能地多干点活，以减轻姨父母负担，但日子过得仍然每况愈下。
一天，韦国清唯一的妹妹突然失踪了，四处寻找，讯息全无。这件事对韦国清打击极大，非常能承受痛苦的他，更加沉默寡言了。
一年半过去，韦国清长高了，长大了，是个半大小伙子了。没有亲生儿女的姨妈，打算给他办门亲事，为他成家立业。他对姨妈说：“姨妈，谢谢您老的好意，但我已决心投身革命，婚事是不能考虑了。”
就在这一年，15岁出头的韦国清，伙同邻村的二十多名青年人，一起投奔了张云逸的广西警备大队，在张云逸身边当一名小战士，从此踏上了革命征程。
韦国清为什么会义无反顾地投身革命？这里有一段插曲：距韦国清家乡不远，有一个小山村，村里有一名青年猎人叫张七，只有十八九岁，但有一身好武功，尤其枪法出众，加上为人豪爽，好打不平，因而远近闻名。
在广西担任警备第四大队大队长的张云逸，受中央指示，正在发动群众，招兵买马，一旦条件成熟，就树旗起义，成立红军。
张云逸决心把张七招收入伍。但张七就是不肯当兵，他说：“自古来，兵匪一家，欺压百姓；有道是好铁不打钉，好男不当兵；我张七不是孬种，再穷再累，也决不吃粮当兵。”
张云逸并不灰心，决心亲自会会这个张七。
在一个寒风呼啸的早晨，张云逸专程寻访张七。他刚进入张七那间破茅屋时，正好刮起一阵大风，只听得屋梁吱吱作响，屋顶也有些晃动。张云逸见状，计上心来。
“张七，我现在给你一块好铁，你打算怎样使用？”张云逸一边问，一边无限深情地看着屋梁，仿佛在担心它会被风吹下来似的。
“我一定打几颗又长又粗的钉子，把屋梁钉钉牢，免得大风一吹，又响又摇。”张七脱口而出。
“我知道你张七讲义气，要是有个穷朋友，受了别人欺负，要你拿起猎枪去报仇，你干不干？”张云逸又问了一个问题。
“当然干！”张七接着又说：“我无牵无挂，光棍汉子一个，怕什么？”
“张七呀，这样看来，好铁可以打钉，好男也可以当兵，当一个拿枪为穷人报仇雪恨的兵……张七，对你直说吧，我就是一个兵，是穷人的兵，是拿起枪为穷人撑腰，为穷苦人出气报仇的兵！”
“是穷人的兵？穷苦人还能养得起兵？”张七说着，满目狐疑。
“是的。”张云逸耐心地简单扼要地讲了工农红军的性质与作用，还讲了几个工农红军惩治恶霸地主，打击反动武装的故事。张七听了很兴奋，高声说：“好，我当兵，当穷人的兵！”
后来，张七就率领邻近几个村子，包括韦国清在内的二十多名青年，投奔了张云逸的警备队。半年之后，他们追随张云逸参加了百色起义，成了红军第七军的革命战士。